NGC 是现在天文学家使用的是《星云星团新总表》，包括星云、星团、星系7840个；还有NGC星表的补表，简称IC星表，包括星云、星团、星系5836个。

M 即法国18世纪中期著名天文学家查理斯梅西耶编制的星表（Messier Catalog），是由110个明亮天体组成的星表，它是NGC和IC星表中的精华，也是天空中最为壮观美丽的天体。梅西耶星表是200多年前的产物，表中所列天体的亮度大多都在10等以内，使用小型天文望远镜都可以看到。

至于转化，需要你自己去记，例如狐狸座（Vulpecula，The Fox）的哑铃星云（Dumbbell Nebula）NGC6853，就是M27；猎户座大星云（Orion Nebula）NGC1976即M42；人马座（Sagittarius，the Archer)的欧米茄星云（Ω星云，也称马蹄星云）NGC6618就是M17，等等。

其它还有超新星以SN打头，后面是发现的年份。如SN1054 即位于金牛座（Taurus，The Bull）的蟹状星云（M1，或NGC1952）中的一颗中子星；SN1987A 是蜘蛛星云NGC2070（位于大麦哲伦星云中）附近的一颗超新星。